国际学术会议是各个国家相关学术领域研究者聚集交流的学术交流形式。国际学术会议的主要与会者来自各个国家，这是识别国际学术会议的主要标志。换言之，国际学术会议的每个与会者都具有某个国家的象征，不论你是否是国家正式派遣的代表，还是以个人身份与会，人们都会把你列在你所属国家名下，把你看成是这个国家的一部分。由此，国际学术会议和国内学术会议的分野为：国际学术会议是不同国籍学者的会议；国内会议是同一国籍学者的会议。国际学术会议分双边学术会议和多边学术会议。双边学术会是指与会者仅来自两个国家；多边学术会议是指与会者来自3个及3个以上国家。

   国际学术会议是各国派遣的学者代表或来自不同国家的学术人士的聚会，与会者就共同关心的学术问题进行讨论和交流。国际学术会议组织者应当经过事先安排，讨论的内容应当预先得到确认和限定，并按照学术共同体的规则行事。国际学术会议最根本的原则是国与国之间的平等，正式的与会代表均享有同等的代表权和交流权。会议的时间、地点、议程、交流语言等应尊重与会者的选择。

   目前，关于国际学术会议的分类，还众说纷纭，其原因主要是分析者角度各异。如果按地理范围分，可有世界性学术会议、区域或地区学术会议等。在国际上，不同的学术会议有不同的用词。如，Meeting，指会议，最一般的用词，规模可大可小，层次可高可低，可以是正式或非正式的聚会；Conference，指大会，较正式用词，使用范围甚广，多数国际学术会议用此词；Congress，指代表大会，由正式代表出席的会议，一般规模较大，如，国际地球物理学家代表大会；Committee，指委员会，建立以审议或处理特别的问题，如专家委员会、常设委员会、指导委员会、组织委员会；Council，指理事会，有任期的咨询或立法组织，如科学理事会；Symposium，指研讨会，主要指专题性的学术会议；Seminar，指讲习会，讲授性质的学习班等；Round－table，指圆桌会议，不分席次以示平等的学术会议；Panel，指专题小组讨论会，带有评议和答询性质；Forum，指论坛，讨论大众关心的学术问题的集会。