纵向比较，“横向比较”的对称。是指对一个事物的历史、现状，乃至未来进行的比较。通过对某些事物在不同历史阶段的比较，了解事物自身运动的规律，看出事物发展的阶段和趋势，更好地认识过去与把握未来，防止割裂历史。在社会学领域，通过社会现象在不同时空条件下反复出现的共同模式的比较。

纵向比较法是指对同一事物在不同时间里的发展变化进行比较的方法。纵向比较法的特点是以时间为坐标。通过测量与比较研究对象在先后不同时间段中的变化，发现问题并找到解决的方法。

横向比较法是指对同类的不同对象在统一标准下进行比较的方法。横向比较法的特点是以空间为坐标。但在进行这一比较研究时应注意，对不同研究对象进行比较的前提条件，即它们必须是同类的或具有相同性质的，而且必须是处于同一时间区间的。

一、横向研究的优缺点：

优点

1、横向研究比较节省时间和经费，易于实施。

2、由于横向研究可以对较多的被试进行研究，因此，被试的代表性往往较强，研究所得结果也就具有较好的概括性。

3、横向研究的时效性比较强，可以较快获得研究结果，同时避免了被试流失之虞。

缺点

1、横向研究中可能存在组群效应。

2、横向研究不适用于研究发展的稳定性问题和早期影响的作用等问题。

二、纵向研究的优缺点：

优点

1、往往能看到比较完整的发展过程和发展过程中的一些关键转折点。

2、特别适用于研究发展的稳定性问题和早期影响的作用问题，也适用于个案研究。

缺点

1、比较花费时间、经费和人力。

2、时效性比较差，有时候需要等待很久才能得到研究结果，有时候研究课题的意义随着时间的推移而逐渐减弱，或研究手段逐渐变得落后。

3、由于纵向研究耗时较长，可能发生被试流失的情况，这就会影响被试的代表性和研究结果的概括性。

4、由于纵向研究需要对同一批被试重复进行研究，有时可能出现练习效应或疲劳效应。