高等教育是指建立在普通教育基础上的专业性教育，以培养各种专门人才为目标。我国高等教育的培养层次包括专科教育、本科教育和研究生教育；培养形式有全日制、半日制和业余高等教育；有综合性大学、单科大学、短期大学等；有国家办的、地方办的及民办的高校等。

高等教育的发展历史可以追溯到中世纪的大学，后来历经发展，主要是英国、德国、美国的大学的不断转型，形成了高等教育的三项职能即：培养专门人才；科学研究；服务社会。 改革开放以来，我国高等教育事业获得长足发展，改革取得令人瞩目的成绩，初步形成了适应国民经济建设和社会发展需要的多种层次、多种形式、学科门类基本齐全的社会主义高等教育体系，为社会主义现代化建设培养了大批高级专门人才，在国家经济建设、科技进步和社会发展中发挥了重要作用。

高等教育的高校类型

国家教育发展研究中心将我国高等学校分为四种类型。

1、研究型大学。明显特征是学科综合性强，每年授予的博士学位数多，培养的人才层次为本科及本科以上，满足的是对高层次研究型人才和研究型成果的需求。研究生至少占到20%~25%，每所学校每年授予博士学位数至少50 个。

2、教学研究型大学。这类大学的教学层次以本科生、硕士生为主，个别行业性较强的专业可招收部分博士生，但不培养专科生。

3、教学型本科院校。这类学校的主体是本科生的教学，特殊情况下有少量的研究生或专科生。

4、高等专科学校和高等职业学校。这类学校体现了高等教育在学校、专业设置上最为灵活的部分，主要是为了满足当地经济建设及社会发展的需要。