文献计量学是指用数学和统计学的方法，定量地分析一切知识载体的交叉科学。它是集数学、统计学、文献学为一体，注重量化的综合性知识体系。其计量对象主要是；文献量、作者数、词汇数文献计量学最本质的特征在于其输出必是“量”。

文献计量学的分析数据指标取自各种不同的数据源，在机读文献数据库出现之前，对科学文献的定量分析都是以印刷型出版物为分析对象的。随着各类型电子版出版物的不断涌现，获取分析数据的方法与途径也在不断扩展。

目前，获取分析数据的主要途径有：

1、使用机构内部的文件，如：研究报告、年度报告等；

2、如果所需信息不包括在书目数据库中，要通过查找原始文献；

3、大规模的分析需要利用商用文献数据库来获取；

4、利用专门为指标统计而提供数据的数据库来获取数据；

5、选择与国际上某机构签订协议来获取这方面的服务。

作为一个科技评估的工具， 文献计量学的测度体系提供了科技成果的各种定量和定性指标。虽然，这些成果只涵盖了已发表的科学成果， 但它们适用于不同的科研层次，小到科学家个人，大到一个学科、机构、地区，甚至国家。

文献计量学主要应用于：

1、科学出版物评价， 

2、科研工作评价，

3、学科发展评价， 

4、机构评价等。限于篇幅，具体应用分析不再展开。

由于各单位统计的指标使用不同的统计方法和不同的来源数据，相互之间可比性较差，所以使用从不同单位获得的数据进行文献计量学研究时，要全面了解具体指标产生的方法和依据，客观衡量和评价每一项分析研究成果。