纤毛是在真核细胞表面广泛分布的一种细胞器，作为细胞的“信号天线”，其核心骨架——轴丝微管的精确组装对生物感知功能至关重要。纤毛的核心结构——由微管蛋白构成的“轴丝”，就像建筑钢筋般支撑整个纤毛，但不同区段的微管组装方式迥异：靠近基部的中间段是“双轨结构”（双联体微管），远端则退化为“单轨”（单联体微管）。这种结构分化对纤毛功能至关重要，但其分子调控机理仍不清楚。

4月9日，清华大学生命学院欧光朔教授实验室在《美国科学院院报》（Proceedings of the National Academy of Sciences，PNAS）上发表了题为“α-微管蛋白尾部调控轴突分化”（Alpha-tubulin tails regulate axoneme differentiation）的研究论文，揭示了α微管蛋白C端尾部在抑制双联微管异常形成中的独特作用，为理解纤毛分化机制提供了全新视角。

研究团队以模式生物线虫的嗅觉纤毛为对象，采用基因编辑技术系统性删除五个α和四个β微管蛋白基因的C端尾部。通过荧光标记和透射电镜发现，当α微管蛋白失去尾部时，纤毛远端竟异常长出本不该存在的双联体结构；而β微管蛋白的尾巴被剪除后，这种现象却未出现。更令人称奇的是，当两种微管同时“断尾”时，错误组装效率飙升，显示两种蛋白的尾部存在协同调控机制。为破解微观机制，团队构建了分子动力学模拟系统：α微管蛋白的尾部像灵活的警戒线，通过空间位阻阻止B型微管蛋白二聚体错误附着在A型微管表面。计算机模拟显示，尾部缺失后，错误组装的能量壁垒显著降低，相当于解除了分子级的“防错警报”。体外重构实验更直观显示：含正常α尾部的微管仅形成少量双联体，而断尾版本的双联体数量激增。该研究首次在活体生物中证实微管蛋白尾部对轴丝分区的调控作用。

过去认为双联体形成主要依赖辅助蛋白调控，而新发现揭示微管蛋白自身就具备主动防错能力。这种在进化中高度保守的“分子刹车”机制，可能解释了为何人类纤毛疾病（如呼吸障碍、不孕症）常伴随微管异常，为纤毛相关疾病的治疗提供了新的思路。

图1.（A）线虫感觉神经纤毛结构示意；（B-C）删除α微管蛋白尾部导致远端段异常生成双联体微管（比例尺：左列200nm，右列100nm）

清华大学生命学院教授欧光朔为论文通讯作者，生命学院博士后李明、2019博士生陈哲和2023级博士生郭正阳为论文共同第一作者。研究得到清华大学冷冻电镜平台的技术支持，以及清华-北大生命科学联合中心、科技部、国家自然科学基金委等相关机构的经费资助。