东亚常绿阔叶林是全球面积最大的常绿阔叶林，在维持全球碳循环平衡和促进社会可持续发展等方面具有极其重要的作用。

近期，中国科学院植物研究所通过整合21个被子植物类群（共2028种）的系统发育、分化时间、生物地理和祖先习性重建等分析结果，发现在东亚亚热带地区常绿阔叶林落叶向常绿支系的转变、常绿支系的迁入和本地多样化均经历了一个动态的过程。

研究发现，落叶向常绿支系的转变和常绿支系的迁入速率在渐新世—中新世交界期达到第一个峰值，同时期本地多样化速率也显著增加，且这三类事件的速率均在晚中新世达到最高峰。多元回归和断点回归分析表明，这三类事件的动态变化与亚洲季风气候演变所引起的降水变化密切相关。基于此，团队提出现代东亚常绿阔叶林在渐新世—中新世交界期开始兴起，在中新世持续发展，并自上新世开始衰退，其进化历史主要受亚洲季风气候演变的影响。

研究还发现，东亚常绿阔叶林既是当地生物多样性的摇篮和博物馆，也是亚洲热带和温带地区生物交流的中转站。

该研究揭示了东亚常绿阔叶林的起源和形成过程及其驱动因素，提高了人们对东亚常绿阔叶林植物多样性进化历史的理解，并强调了保护这一全球最大常绿阔叶林的重要意义。

相关研究成果发表在《国家科学评论》（National Science Review）上。研究工作得到国家自然科学基金、北京市自然科学基金和中国科学院战略性先导科技专项等的支持。